Benin

1975'e kadar adı Dahomey olan Benin Halk Cumhuriyeti, Batı Afrika'nın Gine Körfezi'nde yer alır. Doğuda Nijerya, kuzeydoğuda Nijer, kuzeybatıda Burkina Fa-so (1984'e kadar Yukarı Volta) ve batıda Togo ile çevrilidir. Kıyısında sığ, tuzlu su gölleri olan lagünler; daha içeride bir bataklık şeridiyle yağmur ormanı vardır. Gene iç bölgelerde kuzeye doğru yükselerek Atakora Dağları'na kadar uzanan otlaklarla örtülü yaylalar yer alır. En uzun ırmağı Oueme, Porto-Novo'da denize dökülür. Grand Popo' da denize dökülen Mono Irmağı, Togo sınırı­nı oluşturur. Benin'de sıcak, nemli ve bol yağışlı bir iklim egemendir

Çoğunluğu Siyah Afrikalı olan halk çiftçilikle geçinir. Darı, mısır, bir tür yerelması olan yam ve manyok yetiştiriciliğinin yanı sıra, yaylalarda, sığır ve koyun beslenir. Dışarıya sattıkları başlıca ürünler palmiye çekirdeği ve yağı, yerfıstığı, kahve ve pamuktur.


Benin'in başkenti PortoNovo 208.000 nüfusludur. Bir lagün kıyısında, dar bir kara şeridine kurulmuş olan liman kenti Cotonou' nun nüfusu ise 487.000'dir. İç bölgelerdeki ana yerleşim merkezi ve eski başkent Abomey'in nüfusu 54.000'dir. PortoNovo'da, Dahomey Krallığı ve Fransız sömürgeciliği döneminden kalma ilginç yapılar vardır. Benin Krallığı'nın tarihi, Abomey'deki müzede tüm ayrıntılarıyla sergilenmektedir. Geleneksel dans gösterilerinin düzenlendiği bu tarihi kentte, yerel el sanatı ürünleri önemli bir gelir kaynağıdır.

17. ve 18. yüzyıllarda, yerli halkın çoğu köle olarak toplandığı için Dahomey, Köle Kıyısı adıyla tanındı. 1625'ten beri varlığını sürdüren Dahomey Krallığı, 1899'da Fransız-lar'a yenilince Fransız Batı Afrikası'na katıl­dı. 1959'da özerkliğini, 1960'ta bağımsızlığını ilan etti. 1960-70 arasında ikisi yasal olmak üzere 11 hükümet değişikliği oldu. 1975'te yeni bir düzenlemeyle, Benin Halk Cumhuri­yeti adını aldı. Resmi dili Fransızca olan bu ülkenin, Fransa ile güçlü bağları vardır. Çal­kantılı bir siyasal yapısı olan Benin dış yardıma bağımlı yoksul bir ülkedir.