Raymond Kopa

Raymond'un dedesi ve diğer aile üyeleri, 1924'te Fransa'ya göçmüşlerdi. Raymond, 13 Ekim 1931'de Polonyalı göçmen bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Raymond 14 yaşına geldiğinde, babası ve dedesi gibi yer altındaki tünellere gidip mesaisini yapmaya başlamıştı. Ancak, işten arta kalan zamanında, futbol topuyla vakit geçirmekteydi. Bölgenin takımlarından RC Lens, Polonya ve Macaristan'dan gelen göçmen ailelerin çocuklarının futbol yeteneklerini bünyesine katmaktaydı ancak, genç oyuncu Kopa takıma alınmadı.

Kopa, 17 yaşındayken Lens yerine 2. Lig takımı olan Angers SCO ekibini tercih etmişti. Kopa, 169 cm. boyuyla orta sahada ileriye dönük bir futbolcu olarak, daha kariyerinin başında Angers ile 60 maçta 15 gol attı. 1951'de Fransa'nın Champagne bölgesinin takımı Stade de Reims ile sözleşme imzaladı. Teknik direktör Albert Batteux ile beraber gelişimini daha da hızlandıran Kopa, 1953 ve 1955'te Reims'la 2 şampiyonluk yaşadı.

Kulübü Reims ile önemli başarılar elde eden Kopa, 1956 Şampiyon Kulüpler Kupası Finali'nde forma giymesine rağmen, Paris'teki karşılaşmada Di Sitefano'lu Real Madrid'e 4-3 kaybederek kupanın ucundan döndü. Her şeye karşın futbolu sayesinde Real Madrid'e transfer oldu. O yıla kadar 158 kez formasını giydiği Reims'la 48 kez ağları sarsan Kopa, Madrid'e ondan bir yıl sonra transfer olan Ferenc Puskas ile uyumlu bir hücum gücü oluşturdu. Real Madrid; Kopa, Di Stefano ve Puskas'tan oluşan hücum hattı ile Avrupa'nın önde gelen gol yollarından birini oluşturdu.

1957'de Avrupa Kupası'nı kazanan Real Madrid'li Kopa, aynı zamanda da kupayı kazanan tarihteki ilk Fransız futbolcu oldu. Ertesi yıl, aynı başarı tekrarlandı veŸKopa, Ballon d'Or ödülünü kazandı. Michel Platini kazanana kadar bu ödülü elde eden tek Fransız futbolcu olmayı sürdüren Kopa, 1959'da Real, üst üste 4. Avrupa kupasınıˆmüzesine götürürken yine takımda önemli bir rol sahibiydi. Bu defa finalde geçilen takım, bir diğer Fransız efsane olan Just Fontaine'nin önderliğindeki Kopa'nın eski takımı Reims'dı. Bu finalin ardından 28 yaşındayken, parladığı Reims'a geri dönen Kopa, Madrid'te 80 maçta 25 gole imza attı. Kopa'lı Reims, ikinci döneminde 1960 ve 1962 Fransa şampiyonluklarını kazandı. 1967'de futbolu bıraktı.

Fransa Milli Futbol Takımı'nda 1952 yılından itibaren forma giymeye başlayan Kopa, kariyeri boyuncu 45 kez milli oldu ve maviler adına 18 gol kaydetti. 1954 FIFA Dünya Kupası'nda en iyi genç oyuncu seçilirken, 1958 FIFA Dünya Kupası'nda ˆJust Fontaine ile takımını 3. lüğe taşıdı. Yarı finalde Brezilya'ya yenilen takımdaki Kopa, bu sefer de Dünya Kupası'nın en iyi oyuncusu ödülünü kazandı. Dünya kupalarında bu 2 ödülü halihazırda arka arkaya kazanan tarihteki tek futbolcu oldu.

Emekli olduktan 3 yıl sonra Napoleon döneminden beri verilen Legion d'Honneur'a layık görüldü ve bu nişanı alan ilk futbolcu oldu. Ayrıca, Pelé tarafından Mart 2004'te dünyanın en iyi 100 futbolcusundan biri olarak gösterildi.